问起杨慎，很多人都会一头雾水，不知是谁，但说到《临江仙·滚滚长江东逝水》一词，则可谓无人不晓。它的作者正是杨慎。
能够写出“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”如此优秀作品的杨慎，为何现在少有人了解呢？清初毛宗岗父子将此词置于《三国演义》开篇，电视剧《三国演义》（年版）亦将此词作为片头主题曲，雄浑的歌声与豪放的词句令此曲成为了经典，甚至使人们以为这首词是罗贯中所作。
杨慎之所以名气不大，不为大众所知，笔者认为其一他的诗词缺少亮点，少有震撼性地作品，而《临江仙·滚滚长江东逝水》在一定程度上也借助了《三国演义》的艺术烘托，得以成为经典。
《临江仙·滚滚长江东逝水》出自杨慎的《廿一史弹词》，原名叫《历代史略十段锦词话》，后在流传中易名为《廿一史弹词》，词如其名，书写的是他对历史兴衰的感慨。弹词中除了《临江仙》，还有一些十分优秀的作品，如《西江月·天上乌飞兔走》，也是总结性的一篇。杨慎在词中感叹：人间千载，朝代更迭，细数那些风流人物，无论是非成败，都只剩下废冢荒台，所有的一切，而今都化为历史尘埃，只有青山永恒不改。其词云：
天上乌飞兔走，人间古往今来。沉吟屈指数英才，多少是非成败。
富贵歌楼舞榭，凄凉废冢荒台。万般回首化尘埃，只有青山不改。
用词遣句上，此词可谓优秀，但立意不够新颖，感喟的无非是物是人非，让人容易想到李白的“只今惟有西江月，曾照吴王宫里人”、张养浩的“把风云庆会消磨尽，都做北邙山下尘”，缺少新意。
又如他总结元史的两首《西江月》：
（一）
山色消磨今古，水声流尽年光。翻云覆雨数兴亡，回首一般模样。
清景好天良夜，赏心春暖花香。百年身世细思量，不及樽前席上。
（二）
细思三皇五帝，一般锦绣江山，风调雨顺万民安，不见许多公案。
后世依他样子，齐家治国何难。流芳百世在人间，万古称扬赞叹。
两篇词作皆是不错，但终究在立意上欠缺了几分，落入他人后尘。前一首感叹历史风云变幻，应须珍惜眼前欢乐；后一首则是认为齐家治国应效仿三皇五帝，然而这些思想都早已入了古人歌。
除了历史弹词，杨慎的离别诗、贬谪诗也具有较高艺术成就，尤其是杨慎后期的诗歌。大议礼事件中，杨慎得罪了皇帝朱厚熜，惨遭贬谪，致死不赦，真可谓“文章憎命达”，命运的急转，却让杨慎的作品有了质变。
如《宿金沙江》两首：
（一）
往年曾向嘉陵宿
驿楼东畔阑干曲
江声彻夜搅离愁
月色中天照幽独
（二）
岂意飘零瘴海头
嘉陵回首转悠悠
江声月色那堪说
肠断金沙万里楼
“江声彻夜搅离愁”，写的是离愁，作者却怪是江水啸动搅扰离愁，而“彻夜”二字，暗示作者整夜未眠，可知离愁之深、之苦。后一句“月色中天”，不写人而写月，借月的意象表达离愁，营造了气氛，又暗合前句的“彻夜”未眠，从创作的角度来说已经达到了相当的艺术高度。又如《六月十四日病中感怀》：
七十余生已白头，明明律例许归休。归休已作巴江叟，重到翻为滇海囚。
迁谪本非明主意，网罗巧中细人谋。故园先陇痴儿女，泉下伤心也泪流！
在诗歌语言上，杨慎晚年作品朴素易懂，思想上也直露地表现了他矢志的怨愤不平，对朝廷不许他“归休”而反把他枷回，表示了强烈的不满，大胆地提出了责问，可见其作品思想的进步。
杨慎一生写有多首诗歌，整体来说，艺术成就还是较高的，遣词造句，艺术手法运用上都已是常人难及，足以称为大家，但缺少让人眼前一亮的作品，不是诗歌大师。另外杨慎主要的成就在学术上，他在文学研究、哲学、史学、训诂考据学上都有着很高建树，是古代文学研究上不能忽视的重要人物，因此一般只为学者熟知。