正德五年（）四月。太监张永利用献俘之机，向武宗揭露了刘瑾的罪状：“皇上，刘瑾要造反啊！”武宗沉迷声色不屑一顾道：“他要江山，拿去就是了，何必废话。”张永一看皇帝脑子秀逗了，立刻反问皇帝：“刘瑾做皇帝，您又怎么办？”
武宗大惊失色，命人将刘瑾凌迟处死。
在古代的刑罚中，凌迟处死是比较罪大恶极的人才能“享受”到的刑罚。而同样是凌迟也分级别，根据犯的罪行大小，凌迟的刀法也各不相同。刘瑾被要求小片小片的凌迟，每十刀一停并高声报数，要行刑三天才可以。
一共需要刀。
根据监刑大臣的记载，犯人第一天还没带回去喂了两口稀粥，预备第二天接着折磨。不过，刘瑾命好，第二天就死了。所以免遭了一天的罪。
而在行刑的十天前，这个要被挫骨扬灰的人还权势滔天，被百姓称为紫禁城里的“立皇帝”，翻手为云覆手为雨。
那么大太监刘瑾到底发生了什么，又是怎么一步一步走向绝路的呢？
一、刘瑾的坎坷人生路
公元年，陕西西安的兴平县，一户谈姓人家的上空黑云密布，死气沉沉，而仅隔一条街其他商户和住户附近却一如往常。当然，这一切的异样都没有被人注意到，甚至老谈家的祖坟被一道天雷击中也没有人注意到。
伴随着婴儿响亮的啼哭声，谈家两口子悲喜交加。
这个孩子出生的还算是好时候。大明王朝此时不到百年，制度完善，国力尚可，生活稳定。所谓的稳定就是，有人稳定的发财，而有人稳定的受穷。很不幸，这个受穷的人家就包括了谈家两口子。
本指望养儿防老，不成想这个小娃娃长到六岁的时候，家中就到了无米下锅的地步
为什么这么说呢？
在明朝时期，明太祖朱元璋曾经下令要求所有自宫的太监要“仗一百，流三千里。”明中期后，明孝宗则对这项法度修正的更为苛刻，要求凡是自宫者一律处斩。
也就是说自宫是成为太监最下策，不到万不得已，不能拿命赌的路。
自宫为何如此受歧视？这就要从这个事态发展的长远来看。
当时朱佑樘要求给宫里增加点新鲜血液，招聘一些新人，在淘汰一些旧人。本来计划招个太监，结果浩浩荡荡地来了多报名者。
太监这一职位本身就是社会的末流，是宫廷中最卑微的一种职业。一旦受了宫刑，基本就是绝后了。一般人家除非活不下去，混得实在找不到出路，不到绝境绝不会给孩子送到宫里做太监。
但虽然是迫不得已的出路，可也不是谁都能当得上的。
当太监有两条路：
1、先托人找门路，拿家财疏通关系，最后确定入选了，再由宫中施刑。安全可靠，无后顾之忧。这就要求这一家人经济水平不能太差，最起码借钱也得能借到。
2、直接挥刀自宫，赌一把我命由我不由天。
那在朱佑樘的这次招聘会上，两万多名的应征者之中就有大半数属于后者。他们落选后就成了“无名白”。既断了生路，也绝了死路，半人半鬼地活着。这就很影响社会的稳定。因此皇帝才要下令制止。
那么话说回来，这个谈姓的小娃娃就是后来的刘瑾。
他不仅选择了做太监，还选择最危险的“自宫”，可见家庭生存之艰难。
六岁的孩子恰好认识了宫中一位刘姓的太监，跟着他一路卑微讨好，被收养后正式改名改为刘瑾。根据《明史》记载史，刘瑾“尝慕王振之为人”。
这个王振就是明英宗时期的大太监，也是权倾朝野，遗臭万年的一个人物。
刘瑾从小就有远大的志向，可见其和普通的太监不一样。因此他勤奋好学，经常研习一些厚黑之术，深谙溜须拍马之道。他在偶像王振的激励下，一步一步地朝着梦想中高位努力着，奋进着。
可是梦想虽然有了，但活见鬼的机会不多。
四十多岁的刘瑾还是一条咸鱼，在宫廷里无法翻身。他勉强混到了教坊司里做掌事的太监。结果这一步没有让他平步青云，反而让他差点丢了命。
皇帝祭祀大典，教坊司按例要派一些优秀的青年演员登台表演，一场大型的联欢晚会拉开序幕。这大幕之中的一位演员就别出心裁地用了一些市井言语，还加入了一些自己的奇思妙想。果不其然，该人因“亵渎圣聪”被处决，而身为这场晚会的总导演刘瑾自然难辞其咎。
他一开始本以为是打几个板子或者罚点钱，谁能想到直接就是一个斩立决的大动作。刘瑾慌了，这大好的人生还没开始，怎么就结束了呢......
刘瑾就开始四处求人，掏空了自己这几年攒的银子，上下打点，总算是死罪可免，被发配去守墓。离开了紫禁城，基本就和升官发财没有关系了。
刘瑾守陵守了十年，这十年他想通了很多事。
要想人前显赫，就必须要金刚手段，要稳准狠，要下手狠辣，要混到没人再敢随意拿捏他。人生的际遇往往影响一个人的性格，在经历了潦倒半生后，刘瑾决心要做大做强，不能任人鱼肉。
他再次拿钱贿赂了当时的权监李广（不是飞将军的李广），从而得到了赦免，允许再回到紫禁城任职。年的这一天，当刘瑾走出陵园，向着大明宫踏步的时候，天气格外的舒爽，整个人的筋骨都得到了舒展。
他成为了太子朱厚照的近侍。这一年朱厚照也不过七八岁的样子，刘瑾要是不自宫的话，在明朝的年代都能有一个他这么大的孙子了。于是，刘瑾知道自己的机会来了。
为什么刘瑾笃定自己要飞黄腾达了呢？
因为朱厚照的父亲明孝宗是一位难得的长情皇帝。一生只爱张皇后，后宫嫔妃虽多，在史书上却记载他宠幸极少，因此子嗣凋零，只有两个儿子，还都是张皇后所生。一个是朱厚照，一个是不幸夭折的朱厚炜。
朱厚照几乎是命定的皇储，除此之外一个竞争者都没有。
只要朱厚照能活到明孝宗去世，刘瑾将来就是皇帝的人。
这个算盘在他心里打得劈啪作响。
二、刘瑾的权势之路
朱厚照是个聪明的孩子，能文能武，却十分贪玩，又对这个世界充满了无限的好奇。刘瑾就利用皇太子的性格，不遗余力地讨好。朱厚照说读书不好玩，刘瑾就说正经人谁读书。朱厚照说要追狗撵鸡，刘瑾马不停蹄地就把鸡鸭鹅狗给送到眼前。
在刘瑾日复一日的纵容下，朱厚照变成了纨绔皇子，一心招猫逗狗。青春期更是春心萌动，想要体验男女之乐。别看刘瑾一把年纪经历残缺，可在对待小孩子的青春期培养上是煞费苦心，他遍寻人间绝色，一股脑的都送到皇太子的宫中服侍。
弘治十八年（年），15岁的朱厚照即位，次年改元为正德元年（年），开始了他的帝王生涯。而刘瑾这位看着他长大的老太监终于熬出了头，多年的拍马见成效。朱厚照立刻将他提拔成心腹，做了钟鼓司，专门解决皇帝寻欢作乐的事。
在刘瑾的带领下，同年四月，武宗朱厚照就迫不及待地开始微服出宫，自觅淫乐，游戏渐广，玩物丧志。
刘瑾明白，朱厚照越高兴，自己的官升得越快。为了稳固皇上对自己的宠幸，他做三件事：
1、让皇帝沉迷角色扮演。
朱厚照沉迷做富商的游戏，刘瑾就命人在宫中打造出街市的样子，让宫女扮做客人，一些太监做老板，陪着小皇帝过家家。久了，游戏不新鲜，刘瑾又让乐人扮做妓女在宫中开妓院，增加新游戏体验。朱厚照沉迷不可自拔。
前任皇帝临终前留下了一批忠臣，面对皇帝越来越离谱的行为，冒死直谏，要求严惩刘瑾。不等朱厚照下命令，刘瑾就立刻在皇帝面前痛哭流涕，老骨头一把的，朱厚照没忍心，终于还是放过刘瑾。
2、兴建豹房。
皇帝爱好打猎，刘瑾就用公款从外面搜集了大量的野生珍奇动物，天上飞的，地上跑的，水里游的，就在皇宫中营建了一个大型的狩猎场。这其中就有豹子，还专门配备了驯兽师。当然，豹房也不止是豹房，还有其他奢靡享乐的作用不胜枚举，总之，让人流连忘返。
3、带皇帝寻花问柳。
朱厚照经常在夜间闯入百姓家逼令女子作陪，遇到中意的，还要带回宫去，使得百姓怨声载道。朱厚照后来不满足于这些女子，还会在宫中寻找男宠，在刘瑾的催化下，好好的一个孩子养废了。
在这一系列操作猛如虎的条件下，刘瑾迅速飞升，成为了宦官品阶中的最高级——内官监掌印太监。
成为了大太监的刘瑾，仍不满足，他在这期间玩弄权势，已经将小皇帝彻底架空：
1、刘瑾收敛财产，利用权势，肆意贪污。根据史书记载刘瑾贪污的黄金多达万两，白银万余两，其他珍宝细软无法统计。
2、索贿无法无天。
刘瑾要求所有前来进京述职的官员必须要给自己上贡银子，否则见不到皇帝。穷的也要给几千两，官大的至少就要上万两。他几乎把持了整个朝政，顺他者昌逆他者亡。
有一次会试，考场大门本来已经关闭了。刘瑾又托人递上了一张纸条，上面写着50个给他银子的考生，要让考官将这些人录用。考官不敢得罪刘瑾，又不甘心让其他学子落榜，只得将录取人数扩招。当年中榜者多达人。
3、为了增加权势，刘瑾在锦衣卫和东厂、西厂之上，又建立特务组织“内行厂”，监督官吏和百姓，制造恐怖气氛，大小官员稍有不从，无不遭打击迫害，甚至投狱冤死。
4、刘瑾为了排除异己，搜刮敛财，竟敢伪造圣旨抄家，屡次制造大案，民怨沸腾。
俗话说多行不义必自毙，刘瑾的肆意妄为为他的死埋下了伏笔，世居甘肃的安化王朱寘鐇以刘瑾叛乱为名起兵谋反，明武宗情急之下重新启用大臣杨一清讨伐朱寘鐇，又派张永进行监军。
这两个人是个重要人物。
杨一清原本是个养马的，和刘瑾往日无怨素日无仇。但偏偏刘瑾非得要拉拢杨一清到自己的站队。杨一清耿直又瞧不起他一个宦官，拒绝与之为伍。刘瑾就一不做二不休几次三番想要弄死杨一清，可惜没整死。
杨一清恨透了刘瑾，一直在寻找一个机会想要彻底扳倒他。
而张永更是值得一提。
武宗年间，以刘瑾为首的“八虎”都是陪着皇帝不务正业的奸臣，而这张永就是八虎之一。但是张永属于良心还有一半的人，他眼看着刘瑾胡作非为，行事猖狂便心生不满，不愿与之为伍。刘瑾也察觉到了张永有异心。几次三番在武宗面前弹劾张永，想要将他踢出局。
张永当着皇帝的面和刘瑾大打出手，为此朱厚照特意出来讲和。二人积怨，张永也想将刘瑾取而代之。
于是，杨一清在押送叛军归来路上，拉拢张永和自己一起铲除刘瑾。并以功垂千古一名，诱惑他勇敢的迈出这一步。
继续为虎作伥就是遗臭万年，如果扳倒刘瑾，就能名垂青史。
这样一个不止改变命运，还能改变子孙后代的决定，张永是个聪明人，自然懂的权衡。
8月11日，张永在席间献上朱寘鐇申讨刘瑾的檄文，并揭露刘瑾17件违法之事，明武宗想起刘瑾陪伴自己的情谊万分不舍，只好装醉。
张永明白今天此事不成功，明日就是张永命丧之时，绝不能给刘瑾绝处逢生的机会。张永继续劝说皇帝：“刘瑾得了天下的话，陛下将置身于何地？”
明武宗本来认为刘瑾做了皇帝，他就更能随心所欲了。又不用处理政务，当家的还是自己人，怎么想都划算。张永这一番话总算是戳到了他的痛处，他才意识到，一山不容二虎，一个皇宫只有一个皇帝。
在自身利益受到巨大的危机时，明武宗终于对刘瑾动手了。
在搜查刘瑾的家中，据说查出了私制玉玺一枚，是真是假无从考证，总之武宗听说了玉玺，听说了衮袍八件，铠甲无数。其次，刘瑾经常用来给武宗扇风的扇子竟然藏有暗器，这种种的迹象都表明——他想造反！
公元年，八月二十五日，刘瑾被执行凌迟之刑。
千刀万剐，挫骨扬灰，行刑之惨烈不忍细说。