明太祖朱元璋以一介布衣开创了大明王朝，从一个放牛娃到让天下人敬仰的万乘之尊，不得不说的是，除了朱元璋的统帅智谋外，重要的是下属们的勇猛拼杀，不畏死，不怕死的精神，在朱元璋打江山的时候，他的下属们都拼尽全力，最后创建了明朝之后，朱元璋就开始论功行赏了，很多人都被封了大官。
但是由于后来连年战乱，再加上当时多地爆发自然灾害，粮食歉收，老百姓都生活的比较艰难，可是跟着朱元璋打天下的这些功臣们却整日花天酒地，大吃大喝，大有一种“暴发户”的感觉。朱元璋出身贫苦，深知底层人民的生活有多困难，对于群臣的奢靡生活深恶痛绝，如此下去大明朝迟早也要亡国，于是准备要好好整治一下这种风气，坚决不能有这种现象再发生了。
朱元璋是乞丐出身，当了皇帝以后生活上虽然有了质的飞跃，但比起来历朝历代的皇帝，朱元璋的生活真的是质朴到了极致，不管是自己的寝宫还是衣食都是十分的简谱，而且朱元璋的马皇后也是十分的会持家，朱元璋对马皇后也十分的敬重，称她“家有贤妻，犹国之良相”，后来马皇后给他出主意，待到自己生日的时候，摆上几桌粗菜淡饭来招待他们，以警示众臣，朱元璋一听，觉得此言甚妙。
于是，到了皇后生日这一天，群臣纷纷赶来给娘娘祝寿，可是宫中一点喜庆的意思都没有，十分的冷清，但是这些大臣却没有发现有什么不妥的地方，到百官来齐后，朱元璋吩咐上菜。菜肴摆上了桌，并非是什么山珍海味，鸡鸭鱼肉，而是十分简谱的四个青菜加一碗清汤寡水的汤，当时吃惯了“山珍海味”的文武百官，见此情景，颇感不解。
朱元璋连忙吩咐群臣们不用拘束，尽管吃菜，但是，群臣们仍然犹犹豫豫，只有寥寥几个人稍微动了一下筷子。后来朱元璋又给大臣上了很多的硬菜，这次上来三道菜别是清蒸燕窝、红烧兔肉、鼋汁狗肉，看到上了硬菜，功臣们就都高兴，开始高高兴兴的吃了起来，而刘伯温却不敢动筷子，他谎称自己不舒服，要徐达等一下送下自己回家。
后来在回家的路上，刘伯温告诉徐达，这是朱元璋在警告这些大臣，“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”，徐达听完背后发凉，很快，没几年，那些个骄兵悍将全都如刘伯温所料，一个个被朱元璋诛杀掉，有的还诛灭九族，像蓝玉案，被杀者约两万人，朱元璋也因此落了个屠夫的称号。据传，他推出“四菜一汤”不久，便派出多位钦差到各个衙门及金陵(南京)城中的各大酒楼明察暗访。如发现官员有“超标”之举，立刻禀报，一经查实，严惩不贷。