清朝末年，因清*府腐败，先后在鸦片战争、第二次鸦片战争、甲午中日战争等遭受失败，为了挽救积贫积弱的现状也为了巩固自己的统治地位，再这样的背景下清*府开始了著名的洋务运动，以图能立于世界之林。
特别是在甲午战争中，清*府斥巨资重金打造的北洋水师也全*覆没。
经此惨败以后，清*府痛定思痛，开始学习列强的*队编制，并在这一中心思想指导下，开始新*的组建。由于新*主要由北洋大臣负责训练和组建，因此清朝的新*也被称为“北洋*”。
至年，“北洋*”逐步建立起来，不过在组建的过程中，北洋*的编制最为复杂，因为与传统的古代*队编制不同，又与现代*队编制也不一样，同时又与西方列强的*队编制不同，而是很大程度上借鉴了日本改革后的*队编制。
采用“禛、协、标、营、队、排、棚”的编制，“镇”为最高级编制、“棚”为最低级编制。其中一个镇下辖2个步兵协、一个步兵协下辖2个步兵标与1个独立骑兵标、一个标下辖3个营、一个营下辖4个队、一个队下辖3个排、一个排下辖3个棚。
其中一个棚有14名官兵，有点类似于我们现在的“班”。如此算下来，北洋*一个镇的总兵力约为多人，那么北洋*总共有六镇，也就是说其总兵力为7万多人。
在这里说明下，“北洋*”与“北洋*阀”是两个概念，本文主要讲的是“北洋*”并非“北洋*阀”。
随着北洋*的建成，并于河南彰德会操中出色表现，清*府对新*非常满意，并计划未来将在全国建立54镇新*，总计六十多万的新*。毫不夸张的说届时，清朝的江山将千秋万代。
但，随着辛亥革命的爆发，袁世凯的投降，清朝覆灭，这一宏伟的计划也随之宣告破产。彼时，北洋*与南洋*总计10多万人，其余的皆为旧式*队，仅做番号的更改，战斗力不高，最强的只有新*。
到了*阀混战期间，北洋*四分五裂，各个*阀之间的编制又出现了很大的的差别。其最鼎盛的时期北洋*阀大概有五十五个师合计兵力约万。但那个时期也是社会最动荡，物价腾涌，人民生活困苦的时期。
直到北伐战争结束以后，*、师、旅等常见的编制开始出现，不过由于各地的*阀基本上各自为*，还出现了集团*这样的比较特殊的编制。