方腊（-年），又名方十三，北宋歙州（今安徽歙县）人，后迁睦州青溪县万年镇（今浙江淳安威坪）碣村保正方有常家当佣工（一说方腊是漆园主，为睦州青溪县人）。
而且，《水浒传》中“生辰纲被劫”事件是真实存在的，*和元年（公元年），东南深受朱勔（音同“勉”）花石纲之害，北宋宣和年间，宋徽宗喜花石竹木。在江南设“苏杭应奉局”，派众爪牙到东南各地，搜刮民间花石竹木和奇珍异宝，用大船运向汴京，每十船组成一纲，时称“花石纲”。青溪县多产竹木漆，是应奉局重点酷取之地。这种沉重的负担都转嫁到农民身上，尤其是靠出卖劳动力度日的赤贫者身上。深受剥削压迫之苦，方腊因此对宋王朝的反动统治怀有刻骨仇恨，遂点燃了起义之火。百姓愤怨，方腊趁百姓不满之机，暗中把贫困失业的人组织起来。
宣和二年（公元元）十月，方腊率众起义，自称圣公，建元永乐，设置官吏将帅，以头巾区别等级，从红巾往上分六等。义*无弓箭、盔甲，只以*神那些隐秘难测的事互相煽动，烧房舍，掠金帛子女，诱逼良民加入起义*。人们安于太平，不识兵革，听到金鼓声就束手听命，不到十天就有数万人参加义*，在息坑打败并杀死宋将蔡遵。
十一月攻占青溪，十二月攻占睦、歙二州。南面攻克衢州，杀死郡守彭汝方；北面横扫新城、桐庐、富阳各县，进逼杭州。杭州郡守弃城逃走，义*占领杭州，杀制置使陈建、廉访使赵约，放火烧了六天，死者不计其数。义*凡是抓住宋的官吏，定要割其肉，断其体，取其肺肠，或者熬成膏油，乱箭穿身，用各种办法折磨他们，讨还血债，以解心头恨。
宣和二年（公元年）十二月初，起义*攻陷睦州，杀官兵千人，占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县；十二月末，方腊挥师向西，攻克歙州（今安徽歙县）。
北宋徽宗宣和二年（公元年）十月组织起义，聚众百万，攻占六州五十二县（包括今浙江省全境和安徽、江苏南部、江西东北部的广大地区），被奉为“圣公”，年号“永乐”，设置官吏将帅，建立*权。
但是，声势浩大的方腊起义也就到此为止了，北宋*队的战斗力虽然对比起辽国来说不算什么，但是镇压没有骑兵的起义*那可是小儿科。（败给辽和西夏的最主要原因是没有骑兵，其实宋辽和宋夏之间的战争，宋国是败少胜多，不然辽国也不会签订“檀渊之盟”，享百年和平，但是宋国基本都是小胜大败，究其原因是缺乏骑兵，无法形成有组织的进攻，也无法撤退）
占领了这么大片领土，还不能引起朝廷的重视，宋徽宗虽然醉心书法，但是朝廷大臣可不是绣花枕头啊！此时李纲、种师道等骨干还在。
宣和三年（公元年）正月，方腊派大将方七佛率众六万进攻秀州（今嘉兴），秀州统*王子武乘城固守，不久宋*援兵赶到，大败起叛*。
宣和三年（公元年）二月，宋*包围杭州，宋徽宗下诏“招抚方腊”，被方腊拒绝。方腊亲自指挥抵抗，由于城中缺粮，起义*被迫撤出杭州。
宣和三年（公元年）三月，方腊率起叛*再次进攻杭州，在城外被王禀打败。杭州失守，形势急转直下，叛*从节节胜利变成节节败退。歙州、睦州、衢州先后失守，方腊从富阳、新城、桐庐一路退到青溪县，最后退守帮源洞。此时起叛*尚有二十万人，但战斗力大大下降，“与官兵力战而败。”
宣和三年（公元年）四月二十四日，宋*包围帮源洞。方腊在石洞中躲藏起来，由于石洞极为隐蔽，官*不知如何进入。在宋*中任裨将的韩世忠侦查到路径，便率骁勇进入方腊所藏洞中，格杀数十人。
宣和三年（公元年）四月二十七日，方腊和妻子、宰相方肥等人被忠州防御使辛兴宗所俘虏，藏匿在洞中的七万起义*被杀，方七佛等人逃走。方腊等人被押往汴京，宣和三年（公元年）八月二十四日，方腊被杀。轰轰烈烈的方腊起义，至此才落下帷幕。
虽然这场起义仅仅存在了数年时间，但是波及范围甚广，影响颇深，也让金国看透了此时北宋的虚实，北宋在此次镇压起义中损失惨重；于是才有了年开始的金*攻宋，直至年的“靖康之难”的发生，北宋灭亡，中间不过四五年。
方腊一介农民，为何能整出如此声势浩大的起义呢？其背后究竟有无黑手？
方腊性情豪爽，深得人心，有较强的组织才能，自身又出身贫苦，所以能号召很多生活困苦的农民。他还参与传教，吸收了大批教徒，这些人后来成为起义*的骨干力量。摩尼教主张“是法平等，无分高下”，信教者都是一家，同时还主张吃素断荤，节省钱财，教友中实行互助。在起义*内部，*治上彼此平等，不分上下尊卑，大家团结一致共同对敌；经济上凡钱财物用一概公共享受使用，没有你我之分。
是不是觉得和“太平天国”类似？没错，历史上很多农民起义，背后都有摩尼教的身影，可以说，摩尼教一直陪伴着中国的封建社会成长，直至清朝时期被严重打压，也无法彻底覆灭，据说后世的“白莲教”、“洪门”等等，都是脱胎于摩尼教。
方腊率贫苦大众，以诛贪官为名发动起义。方腊起义的特点是准备充分、发展迅猛、斗争坚定，在短短几个月内就攻克了六州五十二县，由于方腊错误估计形势，低估宋*实力，起义*先胜后败，很快就被宋朝禁*镇压，没有改变宋朝的腐败*策，但对宋朝的国力有所削弱，是导致宋朝后来败给辽金的原因之一。是为以宗教为诱饵煽动叛乱的典型。